Men-Nefer : l’Égypte ancienne n’a jamais été aussi bien jouée — Avis Complet

Autant le dire d’emblée : Men-Nefer est une belle surprise. Ludonova nous livre un pur eurogame « poids lourd » qui transpire la richesse stratégique, où chaque mécanique raconte quelque chose de cohérent avec l’Égypte ancienne. On embalme des momies avant de les transporter en sarcophage dans la Nécropole. On obtient la Permission de Khufu avant de construire les pyramides secondaires. On sculpte ses sphinx avant de les ériger en avenue. Vous voulez faire une offrande au temple ? Vous devez d’abord fabriquer l’objet artisanal dans vos ateliers. Cette cohérence thématique rend l’apprentissage des actions très fluide malgré la profusion d’icônes. C’est le génie de la mécanique d’interconnexion. Germán P. Millán a réussi à créer un écosystème où absolument tout est lié de manière logique et thématique.

Le jeu regorge de bonnes idées. Prenez la gestion du Duat Meter (la jauge du Cœur et de la Plume) : elle est particulièrement bien trouvée. C’est un axe stratégique qu’on ne peut absolument pas ignorer sous peine de voir ses points de victoire s’effondrer à la fin de chaque ère. Les pistes de spécialisation fonctionnent elles aussi extrêmement bien : si visiter une Maison de la Vie octroie une action basique, choisir de s’y spécialiser renforce durablement vos capacités pour le reste de la partie.

Le système de Tablettes d’Action est original : des tablettes que vous devez choisir et qui détermineront vos prochaines actions pour l’ère suivante, avec en prime le bonus hiéroglyphe qui récompense la cohérence de vos choix. C’est élégant et bien trouvé.

Enfin, la construction des Pyramides offre une belle variété de scoring : la Grande Pyramide récompense votre vitesse et votre avancée sur sa piste dédiée, tandis que les Pyramides des Reines misent sur une mécanique de multiplication d’éléments très lucrative. De même, la pose des sarcophages et son système de scoring croisé avec les Mastabas imposent des dilemmes constants et déchirants.

Par contre, ne nous y trompons pas : Men-Nefer est un jeu exigeant. La règle est dense, et la première partie sera forcément une phase d’apprentissage un peu rude. Le nombre de systèmes interconnectés peut d’ailleurs décourager les joueurs occasionnels.

Le plateau est lui aussi très chargé visuellement. Laura Bevon a réalisé un travail artistique magnifique, mais la lisibilité de certaines zones peut piquer les yeux lors des premiers tours. L’iconographie est d’une grande précision, mais s’avère minuscule à certains endroits. On finit par s’y faire, mais le temps d’adaptation est réel.

Certains esprits chagrins diront aussi que le jeu s’appuie sur des mécaniques certes bien trouvées, mais au fond assez classiques. Mais est-ce vraiment un mal quand la recette est aussi bien exécutée ? À vous de voir. De plus, l’interaction reste essentiellement indirecte : on est sur une pure course aux places sur les pistes, à l’arrachage de contrats sous le nez des adversaires ou au blocage des piédestaux de sphinx. Enfin, au fil des parties, quelques stratégies semblent un poil plus fortes ou évidentes que d’autres, même si le jeu offre de nombreux leviers pour rebondir.

Men-Nefer est un excellent titre pour joueurs confirmés qui aiment les Eurogames riches, profonds et dotés d’une vraie âme thématique. Gratifiant, doté d’une superbe profondeur tactique et magnifiquement édité, il s’impose comme un indispensable pour les amateurs de gros jeux de gestion.